Morte de piloto abala tricampeão da Nascar

Tony Stewart, 43, é um dos grandes nomes do automobilismo dos Estados Unidos. No último fim de semana, contudo, ele adicionou uma marca tão indelével quando negativa a essa trajetória. Campeão da IRL em 1997 e dono de três títulos daSprint Cup, principal categoria da Nascar, o piloto atropelou e matou Kevin Ward Jr, 20, numa corrida no circuito Canandaigua Motorsports Park, em Nova York.

O atropelamento aconteceu depois de um acidente envolvendo Stewart e Ward Jr, que foi jogado para fora da pista em uma disputa de posição. O piloto novato desceu do carro para reclamar e chegou a fazer um gesto para o veterano antes de ser atingido.

O caso repercutiu de forma intensa nos Estados Unidos. A Polícia de Nova York abriu investigação sobre o episódio, e Stewart já foi interrogado. Mas, por enquanto, ele não deve ser indiciado. "Stewart estava visivelmente abalado pelo acidente. Não há um indiciamento pendente por enquanto. Neste momento, o acidente está sendo investigado como umacidente de pista", disse o Philip Provero, autoridade responsável pelo caso em Ontario, ao Indiana News Center.

Entre as discussões sobre o episódio, até a cor da roupa de Ward Jr tem chamado atenção. O piloto estava de preto, e o circuito em que a prova foi realizada não tinha plena visibilidade. "Tony podia vê-lo. Eu sei quanto é possível enxergar nesses carros. Quando Tony chegou perto, pisou no acelerador", disse Tyler Graves, que também disputa provas de Sprint, categoria em que o acidente aconteceu.

"Quando você pisa no acelerador de um carro de Sprint, o carro sai de lado. Foi o que aconteceu com o carro de Tony, que atingiu Kevin com o pneu traseiro direito. Kevin foi sugado para baixo e depois arremessado a 50 metros de distância", completou Graves, amigo do piloto morto, ao site "Sporting Neews".

Kasey Kahne, piloto da Nascar que é proprietário de uma equipe da Sprint, mostrou-se menos incisivo sobre o acidente. "Eu realmente não entendo como isso aconteceu. E nenhum jornalista ou fã poderia entender", comentou à "ESPN".

O que aumentou a proporção do episódio foi justamente a história de Stewart. Ao contrário de Ward Jr, piloto formado em corridas de Sprint, o responsável pela colisão tem nome consolidado em diferentes categorias do automobilismo.